Việc phổ biến định dạng PDF trong thời gian đầu tương đối chậm [2]. Những phiên bản đầu tiên của PDF không hỗ trợ siêu liên kết bên ngoài, làm giảm tính hữu dụng của nó trên web. Kích thước tập tin tăng lên so với văn bản thuần cũng có nghĩa là thời gian để tải xuống một tài liệu PDF sẽ lâu hơn, đây cũng là một vấn đề với những thiết bị kết nối vốn đã chậm thời đó.

Adobe sớm cung cấp miễn phí chương trình Acrobat Reader (bây giờ là Adobe Reader) và tiếp tục hỗ trợ định dạng PDF nguyên mẫu. Cuối cùng PDF trở thành định dạng chuẩn cho những tài liệu in được trên web.

Định dạng PDF được thay đổi nhiều lần khác nhau và hiện tại vẫn tiếp tục được phát triển. Dưới đây là 9 phiên bản ứng với các phiên bản của Acrobat.[3]

• (1993) – PDF 1.0 / Acrobat 1.0
• (1994) – PDF 1.1 / Acrobat 2.0
• (1996) – PDF 1.2 / Acrobat 3.0
• (1999) – PDF 1.3 / Acrobat 4.0
• (2001) – PDF 1.4 / Acrobat 5.0
• (2003) – PDF 1.5 / Acrobat 6.0
• (2005) – PDF 1.6 / Acrobat 7.0
• (2006) – PDF 1.7 / Acrobat 8.0
• (2008) – PDF 1.7, Adobe Extension Level 3 / Acrobat 9.0